Le renard, ce petit animal rusé qui fascine tant, se situe-t-il dans la famille des félidés comme les chats ou plutôt au sein de celle des canidés tels que les chiens ? Dans cet article, nous allons explorer cette question en étudiant ses caractéristiques, son mode de vie et son alimentation.
Ce que révèle l’apparence du renard
Tout d’abord, un regard sur la morphologie du renard peut déjà donner quelques indications. Ses étonnantes similitudes avec les deux familles d’animaux sont bien visibles. En effet :
- Ses oreilles pointues et dressées rappellent celles des félins;
- La forme de sa tête et de ses yeux est également très proche de celle des chats;
- Il possède une large queue touffue ainsi qu’un pelage plus épais en hiver, des caractéristiques propres aux félins;
- D’un autre côté, la disposition de ses coussinets et des griffes non retractiles telles celles des chiens trahissent son appartenance à la famille des canidés.
En observant ces éléments, il apparaît donc clairement que le renard présente des aspects physiques en commun avec les félins tout autant qu’avec les canidés.
Les renards font partie de la famille des canidés
Malgré ces similitudes avec les félins, les renards appartiennent bel et bien à la famille des canidés. Cette famille comprend des animaux tels que les loups, les coyotes, les lycaons et bien entendu les différents types de chiens. En fait, on peut trouver des ressemblances évidentes entre les renards et certaines races de chiens, notamment au niveau comportemental. Le renard roux (Vulpes vulpes), le plus commun et répandu en Europe, est lui-même un membre du genre Vulpes qui comprend plusieurs espèces de renards.
Le mode de vie du renard : entre solitaire et social
Ce qui distingue encore davantage les renards des félins, c’est leur mode de vie. En effet :
- Les félins sont généralement considérés comme des animaux solitaires, avec quelques exceptions telles que les lions;
- Les canidés, quant à eux, présentent souvent une organisation sociale, vivant en meutes pour certains d’entre eux.
Renards solitaires ou groupés ?
Concernant les renards, leur taux de sociabilité varie selon les espèces, mais ils sont globalement moins sociaux que leurs cousins les chiens ou les loups.
- Le renard roux est plutôt solitaire, notamment durant ses déplacements en quête de nourriture, mais il partage son territoire avec d’autres congénères;
- Les renards polaires (Vulpes lagopus) et les renards gris (Urocyon cinereoargenteus) sont quant à eux plus sociables, formant souvent des groupes de deux ou trois individus.
Ainsi, le mode de vie du renard est également un point qui le rapproche davantage des canidés que des félins.
L’alimentation omnivore du renard : une spécificité parmi les canidés
En ce qui concerne leur alimentation, les renards se distinguent nettement des autres membres de la famille des canidés par leur régime omnivore. En effet, alors que chiens et loups sont principalement carnivores :
- Le renard roux chasse principalement les petits mammifères comme les mulots et les campagnols, mais consomme aussi volontiers des insectes, des fruits et des baies lorsque l’occasion se présente;
- Les renards polaires se nourrissent eux aussi essentiellement de petits animaux, tels que les lemmings arctiques, mais peuvent élargir leur régime pour inclure du poisson et même des restes d’autres prédateurs comme les ours polaires.
Un élément clé : la faculté d’adaptation
Cette capacité des renards à varier leur alimentation en fonction des saisons et des opportunités témoigne de leur grande faculté d’adaptation. C’est notamment grâce à cette dernière qu’ils ont pu coloniser des habitats très divers, des déserts aux montagnes en passant par l’Arctique et même le milieu urbain. Le renard est donc un canidé surprenant qui n’a cessé de s’adapter au fil du temps pour survivre et prospérer dans des environnements toujours plus variés.
En résumé : les renards sont bien des canidés, pas des félins
Comme nous l’avons vu, malgré certaines similitudes avec les chats, le renard présente bien des caractéristiques typiques du groupe des canidés et en particulier son lien étroit avec les chiens, tant au niveau morphologique que comportemental. Son mode de vie, ni tout à fait solitaire ni complètement social, ainsi que son régime alimentaire omnivore en font un animal très adaptable, capable d’évoluer dans différents types d’environnement et de prévaloir face aux défis qui se présentent à lui.