Depuis des décennies, un cliché bien ancré dans notre société fait le lien entre les éléphants et les cacahuètes. Mais est-ce que les éléphants mangent réellement des cacahuètes ? Toutes les réponses à cette question sont développées dans cet article.
Démystifier la consommation de cacahuètes par les éléphants
La première chose à comprendre pour dissiper ce mythe est de se rendre compte que les éléphants ne vivent pas dans des régions où les cacahuètes sont naturellement présentes. En effet, l’arachide pousse principalement en Amérique du Sud et en Afrique de l’Ouest alors que les éléphants eux, vivent principalement en Afrique subsaharienne et Asie du Sud.
Alors d’où vient ce cliché ?
Cette idée reçue pourrait provenir du monde du cinéma ou des médias qui auraient eu recours aux arachides pour nourrir les éléphants lors de tournages ou autres représentations artistiques à l’étranger, notamment parce que c’est une source d’alimentation bon marché et facile à transporter. Cela aurait ensuite crée une association populaire erronée entre les deux.
Le régime alimentaire réel des éléphants
Il faut également prendre conscience que chaque espèce d’éléphant possède un régime alimentaire différent selon leur habitat naturel et leur disponibilité en ressources alimentaires.
Le régime caractéristique des éléphants d’Afrique
Les éléphants d’Afrique (Loxodonta africana) sont à la fois herbivores et frugivores, se nourrissant principalement de plantes et fruits qu’ils trouvent dans leur habitat naturel. Leur apport calorique quotidien provient ainsi majoritairement des sources suivantes :
- Herbes : diverses herbes vertes pourvues de cellulose présentes sur les aires de pâturages;
- Fruits : ils consomment des pommes, des mangues, des baies ou encore des melons lorsqu’ils en rencontrent au gré de leur parcours;
- Plantes aquatiques : les éléphants d’Afrique peuvent également se nourrir des végétaux poussant près des points d’eau;
- Ecorces d’arbres et petites branches : ayant une grande force musculaire permettant de casser même les branches épaisses, ces éléphants apprécient grandement le bois, leurs apportant aussi certaines vitamines et minéraux essentiels;
Les éléphants d’Asie et leur alimentation particulière
Les éléphants d’Asie (Elephas maximus), quant à eux, sont majoritairement folivores, ce qui signifie qu’ils se nourrissent principalement de feuillages. Cela s’explique par la richesse de leur habitat en jungle, avec une forte abondance de végétaux. Leur régime inclut :
- Feuilles : constituant l’environnement majoritaire de leur habitat, les éléphants d’Asie vont prépondérants consommer des feuilles;
- Graines et fleurs : consommées occasionnellement en fonction des saisons;
- Ecorces d’arbres et petites branches : tout comme les éléphants d’Afrique, ils auront également recours à cette source lorsqu’ils ne trouvent pas suffisamment d’autres ressources;
Ainsi, bien que ni les éléphants d’Afrique ni ceux d’Asie n’aient la consommation de cacahuètes dans leurs habitudes naturelles, il est important de noter qu’ils sont suffisamment généralistes pour être capables de profiter de nourriture qui ne fait pas partie de leur alimentation classique.
Est-ce que les éléphants peuvent manger des cacahuètes ?
Même si les cacahuètes ne font pas partie du régime alimentaire naturel des éléphants, celles-ci présentent tout de même un intérêt nutritif. En effet, les cacahuètes sont riches en protéines, vitamines, minéraux et acides gras essentiels, ce qui pourrait potentiellement faire d’une arachide un en-cas intéressant pour les éléphants.
En captivité, il n’est pas rare que les éléphants reçoivent des oléagineux et autres produits riches en graisses végétales pour compléter leurs besoins nutritionnels. Toutefois, cela ne signifie pas que les cacahuètes sont une source alimentaire idéale ou recommandée pour les éléphants dans leur milieu naturel.
Leur santé à long terme est-elle menacée ?
Il convient de rester prudent quant à l’alimentation « non-naturelle » que pourrait ingérer un éléphant, car ce dernier peut développer, tout comme l’homme, des problèmes digestifs ou des allergies face à certains éléments présents dans les arachides. Il est également essentiel de prendre en compte d’autres facteurs tels que la monoculture, la pollution et les pesticides qui peuvent affecter la qualité de ces cacahuètes pour les éléphants.
Pour conclure
Si les éléphants peuvent manger occasionnellement des cacahuètes sans nécessairement en souffrir sur le moment, il reste néanmoins vrai que ces dernières ne font pas partie intégrante de leur régime alimentaire naturel et qu’il serait plus judicieux de respecter leur biologie en leur fournissant d’autres sources de nourriture répondant mieux à leurs besoins spécifiques.